Écrit le : 16/07/2025

Robert Vanhees a troqué Apple contre son restaurant préféré, le Bouchon d'en Face.

Supposons que vous ayez un bon emploi dans le monde de l'entreprise, avec un excellent salaire. Pourtant, depuis quelque temps, l'envie de revenir à vos anciennes amours, le secteur de l'hôtellerie et de la restauration, vous tenaille. Robert Vanhees, originaire de Maastricht et cadre supérieur chez Apple, a trouvé la solution : il a acheté son restaurant préféré, Bouchon d'en Face, dans sa ville natale, et s'est mis à travailler comme hôte.

Texte : Maarten van Laarhoven

Dans le bistrot Bouchon d'en Face, dans le quartier de Wyck à Maastricht, en ce mercredi soir tardif, il règne un parfum entre les plats de gibier épicés et la tarte tatin fraîchement sortie du four. De la musique française résonne en arrière-plan. L'atmosphère est détendue. Les nombreux convives se sentent à l'aise. Robert Vanhees, 38 ans, y voit un mélange de plaisir et de fierté non dissimulée. Depuis le 1er janvier, il est officiellement le propriétaire de "de Bouchon", l'un des restaurants à bas prix les plus connus de la capitale limbourgeoise.

ENLEVER

Après avoir assumé pendant plus de 12 ans une responsabilité relativement lourde en tant que directeur régional des ventes chez Apple Pays-Bas, Vanhees a pris une décision rigoureuse l'été dernier. Il souhaitait revenir à l'hôtellerie, profession dans laquelle il avait débuté à l'âge de 14 ans comme plongeur dans De Twee Heeren, un bar étudiant bien connu de Maastricht. Tout en poursuivant ses études de marketing stratégique à l'université de Maastricht, il a réussi à s'établir comme cuisinier indépendant au Preuverij, un établissement situé à quelques rues de là.

Avec mon équipe, nous veillons à ce que les clients sortent satisfaits".

Dans son nouveau rôle de propriétaire du Bouchon d'en Face, le temps passe vite, sourit Vanhees, alors qu'il prépare régulièrement un double expresso parfait, l'un après l'autre. Au cours des 12 dernières années, son travail a essentiellement consisté à former et à superviser les employés d'Apple dans les succursales de MediaMarkt dans le sud des Pays-Bas.

"Ce que je fais aujourd'hui peut sembler très différent de ce que j'ai toujours fait, mais il y a beaucoup de similitudes : comme dans mon emploi précédent, je suis responsable d'une équipe passionnée, composée en partie de jeunes. Avec eux, je veille à ce que nos clients rentrent chez eux satisfaits."

SENTIMENT PARTICULIER

Il n'a pas eu à se plaindre de son travail chez Apple. "Je m'amusais au travail, je m'entendais très bien avec mes collègues et je gagnais un bon salaire. Pourtant, j'avais peur de finir dans la fameuse cage dorée. En d'autres termes, matériellement parlant, tout allait bien, mais je me demandais de plus en plus ce que je devais faire si, à long terme, je n'en tirerais plus aucune satisfaction."

Le sentiment particulier que j'éprouvais lorsque je travaillais dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration me manquait.

Dans la voiture à cinq heures et demie du matin, pour rentrer à la maison à dix heures du soir. "Quand vous avez deux jeunes enfants comme moi, il y a des moments où vous commencez à regarder certaines choses un peu différemment. Est-ce que je voulais vraiment continuer à faire ce que je faisais pour le reste de ma vie ? Lorsque j'en parlais aux autres, on me répondait souvent : "Mais tu gagnes bien ta vie, n'est-ce pas ?

"Vous avez toutes les chances de progresser chez Apple ! C'est peut-être vrai, mais quelque part, le sentiment particulier que j'éprouvais lorsque je travaillais encore dans le secteur de l'hôtellerie m'a manqué". Les mots d'esprit du fondateur d'Apple, Steve Jobs ("Ayez le courage de suivre votre cœur et votre intuition") l'ont incité à poursuivre sa réflexion. Lorsque j'ai appris l'été dernier que mon restaurant préféré était à vendre - les anciens propriétaires voulaient faire autre chose après avoir travaillé dans le restaurant pendant des années - le choix a été facile".

*Le texte se poursuit sous l'image.

DE NOMBREUSES OPPORTUNITÉS

Avec son épouse Véronique Pluymaeckers, Robert a fait le point. "Bien sûr, nous avons soigneusement pesé le pour et le contre, mais nous sommes arrivés assez rapidement à une conclusion : une telle opportunité ne se présenterait pas de sitôt. Le fait que le Bouchon ait été cofondé par l'un de mes meilleurs amis, Gyan Vliegen, a également pesé lourd dans la balance.

Lui aussi a cédé ses intérêts dans l'entreprise il y a quelques années pour partir sur la Côte d'Azur avec l'amour de sa vie - une Française. Lui aussi a suivi son cœur". Va-t-il changer de formule dans les années à venir ?

Vanhees : "L'entreprise fonctionne bien, mais je vois encore beaucoup d'opportunités. Je peux être assez obsessionnel lorsqu'il s'agit de choses comme l'expérience. Je suis convaincu qu'il y a encore beaucoup à gagner dans ce domaine. La préparation des tables, par exemple. Si vous préparez des crêpes suzette ou un steak tartare à table, c'est amusant pour toutes les personnes assises à proximité.

FINE ÉQUIPE

Il s'est habitué à devoir travailler encore plus dur qu'avant, alors que le salaire - du moins pour l'instant - sera considérablement inférieur à ce à quoi il était habitué. "La vie n'est pas qu'une question d'argent. J'ai moi-même choisi un travail qui me plaît. Ce faisant, je peux m'appuyer sur une équipe très sympathique, composée de personnes qui s'intéressent au secteur de l'hôtellerie et de la restauration. Je ne suis pas seul. Si Steve Jobs avait toujours tout fait tout seul, Apple ne serait jamais devenu aussi grand".

À PROPOS DU BOUCHON D'EN FACE

Bouchon d'en Face a ouvert ses portes à l'automne 2013 et est depuis un incontournable de Maastricht. Le restaurant respire la France. Ou plutôt Lyon, car Bouchon d'en Face a l'aspect et l'atmosphère d'un "bouchon" typique, comme on appelle les bistrots de la "capitale de la gastronomie". L'étroit restaurant propose un menu français authentique composé de plats classiques des bouchons français, tels que le steak tartare, le confit de canard, les escargots et la bouillabaisse.

BOUCHONS LÉGENDAIRES

Avec plus d'un millier de restaurants de toutes tailles et de toutes formes, la région métropolitaine de Lyon possède la plus forte concentration de restaurants par habitant en France. Certains établissements simples - lire bouchons - ont un statut légendaire et sont devenus au fil du temps de véritables institutions culinaires.

Contrairement à la plupart des grands restaurants - Lyon est également la ville du chef Paul Bocuse, décédé en 2018, dont l'Auberge du Pont de Collonges compte trois étoiles Michelin - les bouchons mettent l'accent sur une cuisine simple, un bon vin, une atmosphère chaleureuse et, surtout, sur l'interaction personnelle entre les clients et le propriétaire.

Source : Magazine Entree

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